Im Fremdsprachenunterricht führt der Projektunterricht bis jetzt vielfach noch ein Schattendasein, oft mit der Begründung, dass die begrenzten Fähigkeiten der Lernenden Projektunterricht unmöglich machen. Jedoch merkt man auch hier, dass das Interesse an dieser Methode zunimmt, dass eine steigende Bereitschaft besteht, es selbst einmal auszuprobieren (vgl.: Schwerdtfeger, I. in ihrem Bericht über die Arbeit der Sektion 'Projektarbeit und Lernerkontakte' auf der Internationalen Deutschlehrertagung 1997 in Amsterdam).

Warum ist das so?

Auch hier liegt die Begründung wieder in dem schnellen Wandel der gesellschaftlichen, ökonomischen und technologischen Bedingungen, deren zukünftige konkrete Formen niemand vorhersagen kann. Wir wissen wohl, dass die Lernenden auf ein lebenslanges Lernen in der Informationsgesellschaft vorbereitet werden müssen. Dafür müssen wir ihnen ein hohes Maß an Mitgestaltungsmöglichkeiten und Chancen zu selbständigen und eigenverantwortlichem Lernen bieten.

Warum eignet sich die Projektarbeit dazu? Dieser Frage wollen wir im Folgenden nachgehen.

Welche wesentlichen Merkmale kennzeichnen Projektarbeit?

In der Literatur findet man eine Vielzahl von Begriffen für 'Projektarbeit', z.B.: Projektunterricht, Lernen in Projekten, projektorientierter Unterricht, fächerübergreifender Unterricht, berufsorientierter Projektunterricht (BOP), handlungsorientierte Themenbearbeitung (HOT), Projektmethode, Projektaufgaben, Projektverfahren usw. So unterschiedlich sich die Begriffsklärung auch in der Literatur darstellt, so ähnlich sind doch die Definitionen, Merkmale und Ziele, die diese Methode kennzeichnen.

Allgemein wird der Begriff 'Projekt' folgendermaßen beschrieben:

Ein Projekt ist ein "Lernvorhaben, bei dem die Lernenden einen komplexen Gegenstand  möglichst im Team herstellen oder eine fest umrissene, praxisrelevante Aufgabe erfüllen" (Ott 1997: 203).